子どもの言語聴覚士（ST）とは、主にことばが出ない、やりとりが成立しにくい、聞こえの心配や不明瞭な発音、吃音、食べることの問題、読み書き困難などを支援しています。

STがどこにいるのかというと、通常は各自治体の療育センターや保健所、病院、児童発達支援事業所や放課後等デイサービスなどです。ただ言語聴覚士の数は全国で4万人（PTは19万人、OTは10万人）と少なく、さらに小児領域で活躍するSTの数は、4,500人程度ととても少ないのが現状です。つまり出会えること自体、稀な存在です。

そういった理由からも、ことばの遅れでSTがいる事業所の療育につながっても、まだ年齢が低いからと、「言語」は先延ばしにされてしまうケースが多くあります。さらに言語課題というと、椅子に座って絵カードを使って学習するというイメージが強く、まず「座れる」こと、ある程度の指示に応じられることが求められます。実際、感覚機能や身体発達を育てることで「ことば」は伸びてくるため、それらの土台が育ってから、やっと「言語」という流れになってしまいがちです。

ただ、私の実感としては早期からSTが関わることでグッと全体的な発達が促され、多くのお子さまがことばを獲得し、豊かなコミュニケーションを持つ様子をみてきました。子どもSTとなかなか出会えないからこそ、オンラインSTと一緒に「おうち療育」をはじめましょう！